El latón es una aleación binaria compuesta de cobre y zinc que se produce desde hace milenios y se valora por su maleabilidad, dureza, resistencia a la corrosión y atractivo aspecto.
Jindalai (Shandong) Steel Group Co., Ltd. ofrece una variedad de productos de latón en diferentes tamaños y cantidades para satisfacer las necesidades de cualquier proyecto.
1. Propiedades
● Tipo de aleación: Binaria
● Contenido: Cobre y zinc
● Densidad: 8,3-8,7 g/cm³
● Punto de fusión: 1652-1724 °F (900-940 °C)
● Dureza de Mohs: 3-4
2. Características
Las propiedades exactas de los distintos latones dependen de la composición de la aleación, en particular de la proporción cobre-zinc. Sin embargo, en general, todos los latones se valoran por su maquinabilidad, es decir, la facilidad con la que el metal puede moldearse en las formas deseadas manteniendo una alta resistencia.
Si bien existen diferencias entre los latones con alto y bajo contenido de zinc, todos se consideran maleables y dúctiles (especialmente los de bajo contenido de zinc). Debido a su bajo punto de fusión, el latón también se puede fundir con relativa facilidad. Sin embargo, para aplicaciones de fundición, generalmente se prefiere un alto contenido de zinc.
Los latones con menor contenido de zinc se pueden trabajar en frío, soldar y soldar con latón fácilmente. Un alto contenido de cobre también permite que el metal forme una capa protectora de óxido (pátina) en su superficie que lo protege de la corrosión, una propiedad valiosa en aplicaciones donde el metal está expuesto a la humedad y a la intemperie.
Este metal posee buena conductividad térmica y eléctrica (su conductividad eléctrica puede variar entre el 23 % y el 44 % de la del cobre puro), además de ser resistente al desgaste y a las chispas. Al igual que el cobre, sus propiedades bacteriostáticas han propiciado su uso en accesorios de baño e instalaciones sanitarias.
El latón se considera una aleación de baja fricción y no magnética, y sus propiedades acústicas han propiciado su uso en numerosos instrumentos musicales de bandas de metales. Artistas y arquitectos valoran las propiedades estéticas de este metal, ya que puede producirse en una amplia gama de colores, desde el rojo intenso hasta el amarillo dorado.
3. Aplicaciones
Las valiosas propiedades del latón y su relativa facilidad de producción lo han convertido en una de las aleaciones más utilizadas. Elaborar una lista completa de todas las aplicaciones del latón sería una tarea colosal, pero para hacernos una idea de las industrias y los tipos de productos en los que se encuentra, podemos categorizar y resumir algunos usos finales según el grado de latón utilizado:
● Latón de fácil mecanizado (por ejemplo, latón C38500 o 60/40):
● Tuercas, tornillos, piezas roscadas
● Terminales
● Jets
● Grifos
● Inyectores
4. Historia
Las aleaciones de cobre y zinc se producían ya en el siglo V a. C. en China y se utilizaban ampliamente en Asia central entre los siglos II y III a. C. Sin embargo, estas piezas decorativas de metal se conocen mejor como «aleaciones naturales», ya que no hay pruebas de que sus productores alearan conscientemente cobre y zinc. En cambio, es probable que las aleaciones se fundieran a partir de minerales de cobre ricos en zinc, produciendo metales toscos similares al latón.
Documentos griegos y romanos sugieren que la producción intencional de aleaciones similares al latón moderno, utilizando cobre y un mineral rico en óxido de zinc conocido como calamina, tuvo lugar alrededor del siglo I a. C. El latón de calamina se producía mediante un proceso de cementación, en el que el cobre se fundía en un crisol con mineral de smithsonita (o calamina) molido.
A altas temperaturas, el zinc presente en dicho mineral se vaporiza y penetra en el cobre, produciendo así un latón relativamente puro con un contenido de zinc del 17 al 30 %. Este método de producción de latón se utilizó durante casi 2000 años, hasta principios del siglo XIX. Poco después de que los romanos descubrieran cómo producir latón, la aleación comenzó a utilizarse para acuñar monedas en zonas de la actual Turquía. Pronto se extendió por todo el Imperio Romano.
5. Tipos
El término «latón» es genérico y engloba una amplia gama de aleaciones de cobre y zinc. De hecho, existen más de 60 tipos diferentes de latón especificados por las normas EN (Norma Europea). Estas aleaciones pueden presentar una gran variedad de composiciones, según las propiedades requeridas para cada aplicación.
6. Producción
El latón se produce con mayor frecuencia a partir de chatarra de cobre y lingotes de zinc. La chatarra de cobre se selecciona en función de sus impurezas, ya que se requieren ciertos elementos adicionales para obtener el grado exacto de latón necesario.
Debido a que el zinc comienza a hervir y vaporizarse a 907 °C (1665 °F), por debajo del punto de fusión del cobre (1083 °C/1981 °F), primero se debe fundir el cobre. Una vez fundido, se añade zinc en la proporción adecuada para el tipo de latón que se está produciendo. Si bien se tiene en cuenta cierta pérdida de zinc por vaporización.
En este punto, se añaden otros metales, como plomo, aluminio, silicio o arsénico, a la mezcla para crear la aleación deseada. Una vez lista la aleación fundida, se vierte en moldes donde se solidifica formando grandes losas o lingotes. Estos lingotes, generalmente de latón alfa-beta, pueden procesarse directamente para obtener alambres, tuberías y tubos mediante extrusión en caliente, que consiste en empujar el metal caliente a través de una matriz, o mediante forjado en caliente.
Si no se extruyen ni se forjan, los lingotes se recalientan y se pasan por rodillos de acero (un proceso conocido como laminación en caliente). El resultado son planchas con un espesor inferior a media pulgada (<13 mm). Tras enfriarse, el latón se introduce en una fresadora, o desbastadora, que corta una fina capa del metal para eliminar los defectos de fundición superficiales y el óxido.
Bajo una atmósfera de gas para evitar la oxidación, la aleación se calienta y se vuelve a laminar, un proceso conocido como recocido, antes de ser laminada nuevamente a temperaturas más bajas (laminación en frío) hasta obtener láminas de aproximadamente 2,5 mm (0,1") de espesor. El proceso de laminación en frío deforma la estructura interna del grano del latón, lo que da como resultado un metal mucho más resistente y duro. Este paso puede repetirse hasta alcanzar el espesor o la dureza deseados.
Finalmente, las láminas se cortan y se les da el ancho y largo requeridos. Todas las láminas, ya sean de latón fundido, forjado o extruido, se someten a un baño químico, generalmente de ácido clorhídrico y sulfúrico, para eliminar la capa de óxido de cobre negro y el deslustre.
Jindalai dispone de láminas y bobinas de latón con espesores de 0,05 a 50 mm, y en diferentes grados de dureza: recocido, semiduro, medio duro y totalmente duro. También ofrecemos otros grados de dureza y aleaciones. Envíenos su consulta y con gusto le brindaremos asesoramiento profesional.
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Fecha de publicación: 19 de diciembre de 2022
